Ди­ок­сид серы (SO₂) пред­став­ля­ет собой бес­цвет­ный газ с рез­ким за­па­хом. Про­мыш­лен­ные вы­бро­сы ди­ок­си­да серы в ат­мо­сфе­ру яв­ля­ют­ся одной из при­чин кис­лот­ных до­ждей. При по­сте­пен­ном окис­ле­нии ди­ок­си­да серы кис­ло­ро­дом в при­сут­ствии воды в воз­ду­хе об­ра­зу­ет­ся взвесь мель­чай­ших ка­пе­лек сер­ной кис­ло­ты (H₂SO₄). В не­ко­то­рых ре­ги­о­нах со­дер­жа­ние сер­ной кис­ло­ты в дож­де­вой воде на­столь­ко вы­со­ко, что под её дей­стви­ем раз­ру­ша­ет­ся кар­бо­нат каль­ция (CaCO₃), ко­то­рый вхо­дит в со­став стро­и­тель­ных це­мен­тов, яв­ля­ет­ся ос­нов­ным ком­по­нен­том из­вест­ня­ка и мра­мо­ра.

В то же время ди­ок­сид серы ис­поль­зу­ет­ся в пи­ще­вой про­мыш­лен­но­сти в ка­че­стве кон­сер­ван­та (Е220). При вза­и­мо­дей­ствии с водой, со­дер­жа­щей­ся в про­дук­тах, он об­ра­зу­ет в не­боль­ших ко­ли­че­ствах не­устой­чи­вую сер­ни­стую кис­ло­ту (H₂SO₃), ко­то­рой ока­зы­ва­ет­ся до­ста­точ­но для предот­вра­ще­ния раз­мно­же­ния мик­ро­фло­ры.

Фе­де­раль­ная служ­ба по гид­ро­ме­тео­ро­ло­гии Рос­сии ведёт мо­ни­то­ринг со­дер­жа­ния кис­лот в дож­де­вой воде, воде рек и озёр. При­сут­ствие даже не­боль­шо­го ко­ли­че­ства сер­ной кис­ло­ты можно об­на­ру­жить, до­ба­вив к ис­сле­ду­е­мой пробе воды рас­твор нит­ра­та бария (Ba(NO₃)₂). Если со­дер­жа­ние сер­ной кис­ло­ты в пробе пре­вы­ша­ет до­пу­сти­мое, будет на­блю­дать­ся об­ра­зо­ва­ние бе­ло­го осад­ка суль­фа­та бария (BaSO₄).