Же­ле­зо  — один из самых пер­вых ме­тал­лов, из­вест­ных че­ло­ве­ку. Ис­поль­зо­вать из­де­лия из него на­ча­ли еще в на­ча­ле I ты­ся­че­ле­тия до н. э. На­зва­ние «же­ле­зо» в пе­ре­во­де с древ­не­рим­ско­го озна­ча­ет «кап­нув­ший с неба». Это объ­яс­ня­ет­ся тем, что в древ­но­сти люди не умели до­бы­вать со­еди­не­ния же­ле­за и по­лу­чать из них ме­талл, а ис­поль­зо­ва­ли толь­ко ме­тео­рит­ное же­ле­зо, то есть бук­валь­но же­ле­зо, «упав­шее с неба». Же­ле­зо об­ла­да­ет важ­ны­ми ме­ха­ни­че­ски­ми свой­ства­ми: боль­шой ме­ха­ни­че­ской проч­но­стью и пла­стич­но­стью, элек­тро- и теп­ло­про­вод­но­стью. По этой при­чи­не ши­ро­кое ис­поль­зо­ва­ние же­ле­за не пре­кра­ща­ет­ся и в на­сто­я­щее время. В са­мо­род­ном виде в при­ро­де же­ле­зо прак­ти­че­ски не встре­ча­ет­ся, од­на­ко его со­еди­не­ния ши­ро­ко рас­про­стра­не­ны. Наи­бо­лее важ­ны­ми с про­мыш­лен­ной точки зре­ния яв­ля­ют­ся: ге­ма­тит маг­не­тит и пирит Пре­иму­ще­ствен­но из этих со­еди­не­ний же­ле­зо и по­лу­ча­ют в на­сто­я­щее время.

При на­гре­ва­нии же­ле­зо ре­а­ги­ру­ет с кис­ло­ро­дом, об­ра­зуя же­лез­ную ока­ли­ну, фор­му­ла ко­то­рой Же­ле­зо также ре­а­ги­ру­ет с га­ло­ге­на­ми, на­при­мер, с хло­ром. В ре­зуль­та­те ре­ак­ции об­ра­зу­ет­ся хло­рид же­ле­за(III) ко­то­рый ис­поль­зу­ет­ся при окра­ши­ва­нии тка­ней, при про­из­вод­стве кра­ся­щих пиг­мен­тов, в ка­че­стве ко­а­гу­лян­та при очист­ки воды. Этот же про­дукт об­ра­зу­ет­ся при вза­и­мо­дей­ствии же­ле­за с со­ля­ной кис­ло­той При вза­и­мо­дей­ствии хло­ри­да же­ле­за(III) с гид­рок­си­дом на­трия об­ра­зу­ет­ся гид­рок­сид же­ле­за(III)